— Больше некуда? — не прекращая яростной жестикуляции, вскрикнул маг. — А как же твои друзья? Как же Дрисколл? У вас вроде шуры-муры, разве нет?

К щекам прилила краска. Но я тут же помотала головой, чтобы отогнать от себя все мысли об вышеупомянутом лорде.

— Я там не могу появиться, — и глубоко вздохнув, рассказала всё, что случилось, после того, как Элфреш снял с меня метку.

Маг мрачно посмотрел на погром, учинённый мной и, фыркая, принялся лихорадочно мерить шагами комнатушку. Время от времени его взгляд падал на меня. Такой тяжёлый и колкий, что я невольно вжала голову в плечи.

Ну вот, молодец — доставила проблем совершенно постороннему человеку. А если он меня сдаст? Тут вовремя вспомнились документы Флота, один из них был как раз у меня!

— Вот! — полазив по карманам, достала бумаги на имя Элфреша.

— Что это? — мужчина недовольно скривился и резким движением вытянул документы.

— Стащила из сундука Флота. Хоть его уже и нет в живых, я подумала, что они могут тебе понадобиться, — очень хотелось сгладить нервную обстановку, которую создала. Я не знала, важны ли они, но попытаться стоило.

— Надеюсь, что-то ценное? — я неуверенно шагнула вперёд. — Мне очень неловко. Твои зелья…

У меня в кармане, конечно, ещё лежал мешочек с драгоценностями, но его пока не хотелось использовать. Пригодиться для чего-нибудь другого.

— Да-а-а, — лицо Элфреша, наконец, просияло и смягчилось, — а ты умеешь удивлять. Но какой у тебя план? Что предпримешь дальше?

Вот тут я не знала, что сказать. Так как плана у меня никакого не было. Артефакт у меня, но что с ним делать?

— Король хотел уничтожить его, — я показала Элфрешу амулет в форме солнца. — Может начать с этого? Не будет артефакта, не будет проблем. До него никто больше не доберётся.

Мужчина задумчиво хмыкнул и, постучав по подбородку указательным пальцем, произнёс:

— Уничтожить его всегда успеем. Меня больше интересует ваша встреча с лордом.

Я пожала плечами. Что его так удивило? Не понимаю…

Элфреш закатил глаза, будто я упускаю какую-то очень важную деталь.

— По уверениям твоего друга — лорд Дастин являлся доверенным лицом. Но кого?

— Думаешь, за этим стоит кто-то посерьёзней?

— Не думаю — уверен в этом, — уголки губ мага опустились. — Такие дела в одиночку не проворачивают. Сама посуди — он убрал охрану, отравил еду на балу, чтобы посеять панику. Полагаешь, это дело рук одного лорда Дастина? Не-е-ет. Есть ещё кто-то. И он куда могущественней лорда. Будут предположения на этот счёт? Ты ведь была во дворце, — мужчина прильнул спиной к свободной от полок стене. — Не заметила ничего подозрительного?

Я постаралась напрячь память, но в голову ничего не приходило.

— Плохо.

— Может быть, — решение пришло само собой, — ещё раз наведаться во дворец?

— И как ты себе это представляешь? — маг скептически склонил голову. — Сама же сказала, что не можешь вернуться туда

— А если я, буду вовсе не я? — мысли лихорадочно забегали у меня в голове. Через пару минут план сформировался окончательно. Было опасно и не было гарантий, что получится. Но если за лордом Дастином стоит ещё кто-то… Артур до сих пор под угрозой!

В прошлый раз Тома до него не добрался. Однако это не означает, что Артур теперь в безопасности.

К тому же… и я сказала это только самой себе. Мне до ужаса, до мурашек на теле хотелось увидеть Дрисколла.

Время тянулось медленно, как густая патока, и сливалось в одно единое мгновение. За два прошедших дня арестовали, пожалуй, всех, до кого смогли добраться — королевская гвардия во главе с тайной полицией разошлась не на шутку. Однако, никаких слухов о задержании лорда Дастина слышно не было. И это означало лишь одно — он всё ещё на свободе!

Элфреш покинул свой закуток в харчевне и, собрав остатки зелий, мы на время обосновались в небольшом домике в тихом квартале, далеко от центра.

У мага были кое-какие связи на королевской кухне и меня согласились взять на работу. Но для этого пришлось дать на лапу, так что волей-неволей, а мешочек с драгоценностями я все-таки расчехлила.

— М-да, — выдохнул Элфреш во время нашего общего незамысловатого завтрака, — и как так случилось, что ты…

— … превратилась в самую разыскиваемую женщину во всём Эшфоре? — закончила я за мага.

Меня действительно искали все! Гвардейцы короля, члены гильдии (кто-то очень добрый напел им, что Флот умер именно от моей руки), а ещё меня разыскивали люди лорда Дастина — суровые бородачи в чёрных, как смоль, одеждах.

Я пожала плечами.

— Наверное, потому, что сунула нос не в своё дело? — я усмехнулась, выпила остатки чая, встала и подошла к небольшому зеркалу, которое висело на входной двери.

В отражении на меня смотрела невысокая, бледнолицая девушка, с выгоревшими на солнце волосами. Совсем дурнушкой я не была, но и красивой меня назвать было сложно. Так — ни рыба ни мясо. Ничем не примечательная внешность, которая в памяти людей не отпечатывается. Никаких особых примет. Выйди и легко затеряешься в толпе — таких лиц на улице сотни.

— Не забудь заклинания, которым я тебя обучил, — беспокойно проговорил Элфреш. — Только не колдуй у всех на глазах — среди слуг магов нет. Так что осторожно.

Я кивнула. Заклинания помнила. Они у меня все от зубов отскакивали. Боевыми, конечно, не были. Элфреш сказал, что в случае чего мне и огненной сферы хватит. Сейчас в моём вооружении был полог тишины и заклинание сна. Не самые лёгкие заклинания, но самые необходимые, если нужно будет проследить за тем же лордом Дастином, например. То, что этот тип всё ещё во дворце, Элфреш рассказал мне во время завтрака...

— Ну, что ж, — я наполнила лёгкие воздухом, ещё раз взглянула на себя в зеркало и вышла из дома.

На улице было жарко. Лето в самом разгаре. Разгорячённый воздух, на небе ни облачка, но, несмотря на это, мне было ужасно холодно. Колкие иглы ледяных мурашек пронзали тело. И чем ближе я подходила к дворцу, тем больше меня знобило.

“Интересно, он узнает меня? Почувствует, что за этим невзрачным личиком скрываюсь я? — то и дело проносилось у меня в голове.

Казалось, что я ни о чём другом думать не могу. Перед глазами то и дело всплывал сокрушённый образ Артура, его взгляд в тот момент, когда я передала артефакт Томе… Предала.

— Документы, пожалуйста, — возле ворот меня встретил стражник.

Я быстро достала бумаги с разрешением на работу и отдала их на проверку.

— Кухни располагаются чуть ниже, прямо и налево, — пробасил мужчина, как только удостоверился, что с документами всё хорошо.

Поблагодарив и засунув бумаги обратно в карман неказистого платья, направилась к отдельно стоящему зданию. Пройдя сад и окно знакомой комнаты, оказалась там, где нужно.

Вот только сейчас на кухне даже яблоку негде было упасть. Так много народу. Все мельтешили перед глазами, бегали с подносами, тарелками, чашками.

— Эй, новенькая! — со спины ко мне подлетел упитанный мужичок в смешной, белой, широкополой шляпе. — Ты ведь та девушка, за которую просил Мак?

— Какую работу дадите? — кивнув пролепетала я, чтобы показать, что я не лентяйка.

Мужчина задумчиво похлопал себя по подбородку.

— На кухне сейчас и без тебя не протолкнуться. Пойдёшь на уборку с…, — мужчина покрутил головой туда-сюда, — с…, — снова поворот, — … с Агнес! Агнес! — во всё горло крикнул он.

У меня чуть уши не заложило.

Через минуту-другую к нам подбежала та самая девушка, которая несмело рвалась в комнату, когда Артур звал меня замуж.

— Агнес не так давно лишилась своей напарницы.

Девушка печально опустила голову, видимо, потеря напарницы была для неё тяжёлой утратой.

— Так что будете пока работать вдвоём. Она всё объяснит.

Мы обе механически кивнули и быстро вышли из кухни.

— И да, — мужчина остановил нас, когда мы уже были у выхода, — держитесь подальше от милорда Дрисколла, а то после произошедшего он сам не свой. Как бы ни попало от него.